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...... On se pose souvent la question de l'origine du cheval arabe. Pour y répondre, les savants remontent à l'histoire primitive du gens equorum, de ce cheval apparu, dans des formes et avec des caractéristiques différentes au fur et à mesure des mélanges sur tous les continents sauf l'Australie. Ils l'ont découvert, sauvage ou domestiqué, avec les premiers ancêtres que nous nous connaissons.
...... D'après les dernières données de la science moderne, il y a eu au début un cheval sauvage, ancêtre commun de ceux de l'Europe occidentale et de ceux de l'Arabie. Avec la disparition des toundras, ce cheval évolua dans deux sens différents et l'on vit apparaître, suivant les influences physiographiques locales, un type adapté à la vie du désert et un autre à celle des forêts.

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..... . Pour Ridgeway, le cheval arabe serait un rejeton du cheval africain, dit "libyen", ou cheval "au sang chaud" de la steppe pour le différencier du poney mongol-asiatique et du cheval "au sang froid" d'Europe.
...... Certes, un cheval africain a vécu en Libye aux temps préhistoriques, et il ressemblait à notre arabe. Mais cela ne prouve ni qu'il en soit originaire ni qu'il n'existait pas ailleurs à la même époque.
...... Sir Theodor A.Cook s'est élevé contre la théorie de Ridgeway. Il affirme que le cheval libyen - ou berbère - est aussi différent d'un vrai cheval arabe que le cheval turc l'est de l'un et de l'autre. Il pense que l'arabe est le type originel dont le berbère et le turc ont divergé bien plus tard. Les Egyptiens de l'Antiquité auraient fait venir leurs meilleures montures de l'est, et non de l'ouest.
...... Lorsque j'ai commencé à étudier le cheval arabe, j'ai moi aussi recherché ses traces en Turquie, en Afrique du Nord, en Syrie, en Palestine et en Mésopotamie. Aujourd'hui, après avoir traversé treize fois l'Arabie, je dois avouer que, tant du point de vue scientifique de l'européen que de celui, romantique, de l'oriental, la palme de la beauté et de la perfection revient de droit au coursier de la péninsule arabe. Et je n'arrive pas à croire qu'un animal aussi imparfait que le cheval berbère avec sa tête disgracieuse, ses petits yeux, sa croupe tombante, etc..., caractères qu'il partage avec tant d'autres chevaux orientaux, ait engendré la beauté idéale et la perfection physique du cheval arabe. Je prête plutôt foi aux antiques récits des bédouins : pour eux, ce sont leurs chevaux qu'on a transplantés jadis dans d'autres régions, et ils y ont perdu leur précellence en se mélangeant à d'autres races.

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...... Mais dans bien des cas, ils ont transmis à leurs bâtards de si nombreuses caractéristiques de leur type que le demi-sang ressemble souvent au pur-sang arabe et que des connaisseurs s'y trompent.
...... Les fouilles les plus récentes contredisent également la théorie de Ridgeway, comme la découverte en Mésopotamie d'un jouet de l'époque sumérienne, où figure une tête de cheval. Ces découvertes archéologiques nous ramènent aux temps préhistoriques, et elles prouvent qu'il y a eu en Arabie des chevaux plusieurs milliers d'années avant que ne commencent les chronologies égyptienne et babylonienne.
...... Les Hittites, ces Indo-Européens, se servaient de chevaux quand ils ont entrepris leur randonnée vers la Palestine du Nord, au début des temps historiques. De même, les Lydiens et les Scythes, dont l'histoire pose des énigmes qu'on commence seulement à résoudre, semblent avoir été de grands amateurs de chevaux. Aussi devons-nous considérer comme douteuses les dates proposées jusqu'ici tant pour l'origine du cheval arabe, que pour son arrivée en Arabie. Ridgeway a formulé son hypothèse à partir de la Bible, qui fournit d'ailleurs quelques informations générales, justes mais brêves, ainsi que d'après des récits égyptiens. Mais il ne s'agit que de présomptions. La science actuelle n'a donc pas dépassé le stade des suppositions en ce qui concerne l'apparition du cheval arabe de l'époque préhistorique.

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