HISTOIRE ET EVOLUTION

STRUCTURE ET IMPORTANCE

- Les Associations

- Les épreuves de poursuite et le coursing
Le coursing répond au règlement de l'UlCL. Il est pratiqué à Bavay dans le Nord.
Les lévriers courent à 2 derrière un leurre qui zigzague entre des portes. Ils marquent des points en passant entre ces portes, donc en suivant le leurre au près.
Les EPVL (épreuves de poursuite à vue sur leurre) sont des sortes de chasse simulée conduisant les paires de lévriers à suivre un leurre en zigzagant, mais sans portillon. Ils peuvent donc anticiper, crocheter, doubler, etc... Demandant peu de matériel et peu de dressage, ces épreuves s'adressent en priorité aux races qui ne souhaitent pas faire de courses. Elles sont organisées soit par les Clubs agréés, soit par les Clubs de race, soit par des Clubs de PVL.
Elles connaissent aujourd'hui un vif succès,bien que les amateurs de racing les voient avec condescendance et leur reprochent une insuffisance de rigueur et de sérieux.

- Les épreuves internationales
Ce sont des courses répondant au règlement de 1'UICL, avec qualifications parfois au temps (Genève), le plus souvent à la place. Ce dernier point rend décisive la composition des séries, donc le rô1e des organisateurs .
On peut citer :

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LES COURSES ET LEUR INTERET

L'intérêt du sport lévrier est de servir à l'amélioration de la race. Ensuite, mais ensuite seulement (d'où de multiples tensions d'intérêts contradictoires) il permet de s'amuser entre passionnés de compétition, ou de leurs chiens. C'est un loisir remarquable pour unir la famille (ou y susciter des querelles) car les besoins de l'entraînement font appel aux enfants dont la passion n'est pas la moins vive.
Ce sport est enfin un plaisir d'une rare intensité pour chaque lévrier.

Il suffit de les voir bavant de convoitise, vibrant d'excitation frémissante, hurlant à bout de laisse, pour comprendre leur joie.

On doit d'ailleurs les munir de muselières rigides pour éviter les combats meurtriers. Entre les courses, si on les laisse seuls, ils vont trop souvent détruire le capitonnage des automobiles ou s'en prendre aux grilles des boxes.

Les courses à pari mutuel autorisent jusqu'à 8 partants. Les écarts sont longs pour permettre l'enregistrement des paris, gagnants ou jumelés. Enfin les courses ont souvent des handicaps, par retour d'ouverture, ou par décalage des départs.

Elles sont ouvertes aux non confirmés, mais ayant un certificat de naissance. Seuls les Grand Prix de chaque Société et le Championnat de la Fédération sont réservés aux confirmés.

Enfin aucune exigence de vitesse n'est demandée aux lévriers, comme a 1'UICL.
L'accès aux courses passe par une AFC (Autorisation annuelle de faire courir) délivrée a chaque propriétaire, et un Livret d'aptitude décerné a chaque lévrier apte a courir correctement en groupe.

Les courses de la SCC : (ENC) (épreuves nationales sur cynodrome) sont toutes réservées aux lévriers confirmés, ou pour les étrangers, détenteurs d'une licence UICL. Il n'y a aucune exigence pour le propriétaire, libre ou non d'adhérer à un Club.
Par contre ne peuvent être classés, et maintenant avoir leur Certificat d'Aptitude que les lévriers à vitesse suffisante. Les départs sont rapides, jusqu'à 100 courses par jour dans les très grandes épreuves. Elles ont obligatoirrement lieu sur cynodrome fixe, agréé, avec distance mesurée et établissement d'un temps de référence, dit temps de base pour chaque catégorie.

Le jeune lévrier est d'abord dressé à suivre le leurre, soit placé à l'arrêt devant lui, soit mieux encore arrêté derrière lui et lancé à pleine vitesse dans son champ visuel ce qui déclenche le réflexe de poursuite. Peu à peu il prend l'habitude de suivre, de virer, puis se prend au jeu et va se jeter sur le leurre à l'arrêt. Ce leurre est un flot de rubans de plastique, parfois frotté de peau de lapin. Il est mu par un fil de nylon tressé enroulé sur une poulie solidarisée à un démarreur de voiture. Un simple contact coupe à volonté le courant de la batterie et module la vitesse pour que le leurre soit à 20 m devant le lévrier; 5 poulies par virage permettent de boucler l'anneau. Dans le jargon cela s'appelle leurre ficelle, ou lapin ficelle.

Le rail dit électrique n'a rien d'électrique. Le leurre fixé au bout d'un bras de 1 m est solidarisé avec un rail métallique qui fait le tour de l'anneau. Il peut être mu par un bruyant et volumineux moteur à volant d'inertie, apte à tirer a 70 km heure un câble d'acier de 400 m.
Plus simple est le système d'autopropulsion. Le moteur, issue d'une tronçonneuse, est automobile sur le rail de guidage et réglé par radio.

Une fois dressé a suivre le leurre, ce qui est parfois immédiat, le plus souvent après quelques essais, le lévrier doit tolérer ses congénères, ne pas les gêner, ni les attaquer. Cela résulte d'un bon conditionnement au leurre, et non au groupe. Ardent à la poursuite, le lévrier ne s'occupera pas des autres si ce n'est pour se placer à la corde, feinter en ouvrant la corde ou en coupant, pousser d'un coup d'épaule, en fait imiter le coureur cycliste de vélodrome. Beaucoup d'échecs sont dus à ce que 1e néophyte impatient, le dresseur ignorant ou pis désireux d'écarter un concurrent de son propre élevage, mettent le débutant en groupe avant qu'il ne soit prêt. Le cas le plus fréquent est celui du jeune qui tarde a partir. Dès lors ce lévrier courra en meute, derrière les autres, quitte a rétrograder s'il arrive en tête, à jouer dans le paquet, parfois à chercher à mordre. Sa carrière sera arrêtée très tôt.
Le Club Occitan du Lévrier de Sport s'est un peu fait une spécialité de rééducation des chiens gâchés par une autre structure. Nous avons d'ailleurs mis au point un sifflet ultrasonique radiocommandé qui est placé sur la casaque, la muselière faisant antenne et qui nous permet de corriger les fautes de comportement ou d'affiner l'écolage (technique de course) en faisant rétrograder le chien qui devra donc trouver l'ouverture pour repasser en tête.

Une fois prêt le lévrier passe son CAT (Certificat d'Aptitude au Travail) avec 3 courses dans la journée, toisage, pesage, etc...

Seul le Greyhound parait fragile et peu résistant, ne pouvant supporter plus de 4-5 courses dans une journée, et cédant souvent à la 3ème.

Dans nos essais de 1973 nous avons mené des whippets jusqu'à 17 courses consécutives de 350 m sans repos, avec un coeur dépassant les 240 pulsations au départ. Le plus résistant, Issanka des Allèles né le 17.10.73 est encore vivant et valide. Les deux autres Snob et Sanédrine des Allèles sont morts à 14 et 15 ans. Pendant cette période Snob a remporté 41 victoires consécutives en 18 mois, dont la première victoire internationale d'un lévrier français, n'étant battu à l'issue de cette série que par son fils Vardar né le 16.06.72 et mort le 7 février 1987.

Nous signalons cela pour lever les mythes de la fragilité, de 1'épuisement précoce, des fatigues cardiaques par 1'effort répété (3 km de leurre par jour pendant l'été 1973), de la nocivité des croquettes (nourris uniquement d'aliments secs).

Afghans et Sloughi apparaissent eux-mêmes inépuisables.
Mais les courbes de vitesse varient d'une race à l'autre.

La course se dispute sur des distances de 450 m pour les races de grand format, 250 m pour whippet et PLI, et 350 m pour whippets en internationale.

Mis dans une boite de départ, avec casaque et muselière, les lévriers s'élancent à pleine vitesse derrière le leurre. Ils peuvent atteindre 15-16 m par seconde pour le whippet, jusqu'à 16-18 pour le Greyhound, 12-13 pour l'Afghan, 13,6 pour le Barzoï, 14,5 pour le Sloughi, 14,45 pour le Saluki, 12 pour le Pointer, contre 12 pour le Colley, 9,5 pour le Bleu de Gascogne. Les records de vitesse sont de 16,21 m pour le Whippet lancé, de 18,15 pour le Greyhound lancé.
Le record continental a été obtenu a Amsterdam en 1986 par la femelle greyhound toulousaine Up the suir (475 m en 27,88 soit 17,03 m sec ou 61,300 km/heure).
En Whippet le record toulousain est à Veraben de l'Ermitage d'Allauch avec 348 m en 22,35 soit 15,43 m/sec.

La piste de recherches de l'E.N.V.T. est en effet équipée d'une série de cellules photoélectriques couplées à un chronomètre à imprimante qui nous permet de mesurer les vitesse atteintes par fractions de 80 m donc de suivre les résultats de l'entraînement ou du régime alimentaire.

Pour ce dernier nous mesurons la chute de vitesse en fin de course après 3 à 5 courses consécutives et 15 jours de la même ration sur des lévriers à courbe étale.

En effet un whippet en bonne condition maintient sa vitesse invariable à 0,1 sec près pendant des mois. Aussi étonnant que cela paraisse nous n'avons sur ce plan pas noté d'écarts entre une piste boueuse, très dure, ou souple. Simplement une piste très souple dont la croûte a séché au soleil avantage le whippet de 0,2 sec sur 350 m.

Les lévriers s'égaillent sur la piste, les uns à l'intérieur, les autres a l'extérieur. Le problème pour eux va se poser pour prendre la corde à l'entrée du virage, et la tenir sans s'écarter. La force centrifuge fait des dégâts et nous avons vu des tonneaux et même une fracture du fémur dont le claquement nous est encore en mémoire.

Pratiquement celui qui passe le tournant en tête a course gagnée, sauf mauvais entraînement à la résistance de vitesse. Vers 250 m il se passe un changement biologique qui conduit certains à ralentir une brève fraction. Comme cela se passe en virage, les propriétaires accusent le dessin de la piste, un concurrent, ou la malchance alors que cela traduit uniquement une erreur de régime ou d'entraînement.
Le lévrier ardent fera voler le paquet qui lui bouche la place, le rusé guettera l'écart pour plonger à la corde, le dominant grognera pour intimider les autres, etc... La course est une remarquable école d'intelligence et de comportement. Le lévrier a conscience de la compétition et sait s'il a gagné ou non. Le crack vainqueur habituel va droit au podium accueillir les applaudissements, le perdant revient la queue basse ou se jette à l'arrivée sur celui qui a pris le leurre.

L'entraînement, bien décrit par DELACROIX, associe des phases de marche saccadée (en laisse), de trot allongé (vélo, automobile), de démarrages (balle lancée, départ de boites), de leurre par fractions de 50 a 600 m. Chaque lévrier a ses besoins propres, qui varient en cours de saison et en fonction du programme choisi. Les recettes de l'un ne valent donc pas pour l'autre si on n'a pas analysé les principes de base, et si on ne dispose pas de moyens de contrôle (pouls, temps de récupération, vitesse globale, répartition en phases initiale, intermédiaire, finale).

Nous effectuons depuis plus de 10 ans des recherches sur ce thème, mais elles ont débouché sur des méthodes qui pour être banales en athlétisme ne corroborent pas les mythes du milieu. Nous avons donc renoncé à en débattre, sauf avec ceux qui ont consenti un effort initial d'information et savent analyser sans passion.

Il nous faut actuellement une semaine pour mettre un whippet en condition, à 75-30 % de ses possibilités, 21 jours pour arriver au sommet.
Mais nous ne savons pas comment lui faire dépasser son optimum naturel, c'est-à-dire reproduire les conditions de record ou les améliorer.

Les recherches conduites par LAUTIER, puis d'autres nous permettront peut être de progresser.

PRINCIPAUX PROBLEMES

De tous temps les courses de lévriers ont eu mauvaise réputation.

En 1936, dans sa thèse, la première femme vétérinaire en France consacre un chapitre a savoir : "les courses de lévriers sont elles honnêtes ?".
En Espagne on baptise de galguero (amateur de lévriers) un voyou comme notre romanichel.
Aux USA l'emprise de gangs est de notoriété publique.

En France, la pression des pouvoirs publics a empêché cela, et il ne reste que des filouteries, peu importantes mais multiples.
Elles relèvent du marché captif (les bonnes séries à ceux qui ont su à qui acheter), du monopole (tous les lévriers sont au même propriétaire), d'erreurs dans la conduite du leurre, dans l'ordre d'arrivée, etc...

La fraude la plus classique pour les paris consiste a faire manger son lévrier avant le départ. Il perd. On recommence jusqu'à ce que les parieurs ne le jouent plus. Alors le propriétaire le remet en forme et le joue.

Dans le sport lévrier les principales fraudes portent sur les catégories : fausses toises, fausses pesées, faux chronométrages.

On peut aussi donner un départ anticipé en gardant un lévrier en laisse, puis repartir avant qu'il n'y ait eu récupération.

Le règlement a prévu la quasi totalité des fraudes, encore faut-il qu'une autorité les sanctionne.

Le dopage est de règle malgré son absence totale d'efficacité. Chacun a ses trucs (vitamine C ou autre, cardiotonique, vin blanc mélangé d'oeuf !, chocolat, homéopathie, etc...). Nous avons profité de nos installations pour tester les on dit, sans trouver trace (si on peut dire !) de résultats négatifs ou positifs. Nous confirmons tout à fait l'opinion de COURTOT.

Par contre il existe un très fort effet placebo, que nous appelons l'effet GUYOT. Il a été mis en évidence par notre collègue, dans ses travaux de comportement sur le berger allemand et nous l'avons contrôlé chez le whippet.

Si le propriétaire croit dans la victoire de son chien (entre autres parce qu'on lui a donné une prétendue pilule miracle), sa voix, ses gestes sont modifiés. Le lévrier les perçoit comme le coup de fouet au cheval de course et va plus vite. Inversement le défaitisme du propriétaire est très nuisible au résultat car il perturbe son chien. Il y a des propriétaires de vainqueurs et d'autres qui perdent les finales de haut niveau par manque de confiance. Seuls les anabolisants sont efficaces. La prise en compte du poi-ds dans les catégories va leur faire jouer un rôle négatif. Apparemment les lévriers ainsi traités n'en ont pas eu que des effets positifs. Nous n'en connaissons pas qui aient dépassé l'âge de 8 ans. Mais peut être s'agit-il d'une fausse corrélation, le distributeur d'anabolisant étant un propriétaire tout a fait prêt a euthanasier le chien hors d'âge. On a beaucoup utilisé le Matenon, qui maintient la femelle en état de préchaleurs pendant fort longtemps, avec en outre un effet anabolisant.

Environ 75 % des femelles connaissent en effet une forme éblouissante dans la semaine qui précède les chaleurs, puis une baisse importante dès le 15ème jour, pendant 1 mois à 6 semaines (phase progestative). Mais ce phénomène est très marqué en France par effet placebo, alors qu'il est plus discuté aux USA et en Australie. Nos propres femelles ont certes un peu marqué le pas (mais avec aussi une chute d'entrainement) sans toutefois tomber de plus de quelques dixièmes. Par contre la chute a été considérable chez des femelles appartenant à des propriétaires crédules, inquiets, soucieux de recettes magiques, notamment habitués des courses de chevaux. La mise en place d'un bon entrainement demande au moins 1 heure par jour toute l'année, bien davantage en période de pointe. DELACROIX en a montré les incertitudes et dit combien il est peu vraisemblable de pouvoir dépasser la simple très bonne condition. C'est également notre avis, mais les recherches continuent.
L'alimentation par granulés à forte teneur protéique et lipidique est tout à fait suffisante, sans aucun additif. Chacun a sa recette propre, des poudres de perlimpimpin à quelques trucs réels, sans parler du miel, du glucose, etc...
A la suite des travaux de CREFF nous avons, proposé une boisson de repolarisation, pour les lévriers qui perdent leurs moyens avant le départ par une excitation prématurée.

Cela vaut aussi pour les trialers.
On donne selon la taille de 10 cc à 50 cc toutes les 15 minutes ce qui recharge l'animal en ions K et maintient un apport en glucides courts.
Mais cela est plus comportemental qu'alimentaire...

L'équipement des cynodromes continue à faire l'objet de controverses.. Dès qu'un lévrier y fait un mauvais résultat, son propriétaire accuse le terrain. Pour peu qu'un pseudo crack à réputation usurpée faute de chronos réels s'y révèle à sa juste médiocrité, c'est toute un groupe qui jette l'anathème. Encore plus si un vrai crack y fait une contre-performance pour des causes multiples.
Enfin les problèmes pathologiques sont fréquents.
Nous citerons :

FROEHLICH en a fait une bonne revue dans sa thèse de 1985.

Nous dirons simplement que l'Arnica homéopathique parait faire chuter la forme, que nous n'avons obtenu aucun résultat avec Rhus tox, ni Ruta, que la cortisone est nuisible, que la chirurgie des doigts ne nous a pas encore convaincu.
Mais de nouvelles techniques prometteuses ont été proposées en Suisse.
Nous verrons ce qu'on peut en penser, si le Dr LEFOL nous fait part de son expérience.
Ce sera là, n'en doutons pas, sujet de débats ultérieur.
Le soft laser, les microondes, la mésothérapie, ont leur part de vogue.

En fait devant un gros doigt, 2 attitudes sont logiques.
L'une consiste à arrêter l'inflammation (réfrigérants, antiinflammatoires), éventuellement a intervenir chirurgicalement, rétablir une guérison complète après une saison de repos. C'est ce que conseille FROEHLICH.
L'autre consiste au contraire à placer des révulsifs (pointe de feu, iode) pour provoquer une contention fibreuse de l'articulation endommagée qui deviendra alors très solide.
Encore faut-il ne pas confondre avec des tendinites hautes et antérieures , ou des microfractures de fatigue, invisibles, dont nous a parlé le Dr BICHON.

Le rôle de la règlementation est essentiel pour que le goût de la fraude ne crée pas trop d'injustices en favorisant le tricheur avéré (le malin) par rapport à l'homme honnète (le niais), mais aussi que nos lévriers ne subissent pas dans leur chair le contre coup de cette passion qu'ils partagent tant avec leur maître, of course....

Guy Quéinnec
SFC, Séminaire des 27 et 28 février et 1 mars 1987